El dragón es usado en el Oeste como un emblema nacional de China. Aunque, el uso del mismo dentro de la República Popular de China y la República de China en Taiwan no es muy común. En principio, el dragón fuel el símbolo del Emperador, y también estuvo incorporada en la bandera nacional de la dinastía Qing. Estas connotaciones monarquicas van en contra de las recientes ideologías Chinas. Por otro lado, el dragon tienen connotaciones bélicas que por otro lado el gobierno de China intenta evitar. Es por este último motivo que la figura del Oso Panda Gigante es más utilizado dentro de la China como el emblema nacional.

A pesar de esto, el dragón sigue infundiendo mucho respecto en la Cultura China. Se considera tabú (prohíbido) desfigurar la figura de un dragón, por ejemplo, en una campaña publicitaria patrocinada por Nike, en donde aparecía el jugador de baloncesto americano LeBron James matando a un dragón (así como golpeando a un antiguo maestro de Kung fu), fue inmediatamente censurado por el gobierno chino luego de hacer una protesta pública por la falta de respecto que se había dado al dragón. Es más el pueblo chino utiliza el término “Descendientes del Dragón” como símbolo de identidad étnica.

A diferencia de los desagradables y feos dragones del Oeste, la mayoría de los Dragones del Oriente son bellos, amigables y sabios. Ellos son los ángeles del Oriente. En vez de ser odiados, ellos son amados y venerados. Templos y santuarios han sido construidos en su honor, ya que ellos controlan las lluvias, los ríos, lagos y mares. Muchas ciudades chinas tienen pagodas donde la gente acostumbra quemar incienso y reza a los dragones. La Capilla de la Piscina del Dragón Negro, cerca de Pekín, estaba reservado para la Emperatriz y su corte.

La primera vez que apareció la imagen del dragón en China fue durante las dinastías Yin y Shang (entre los siglos 16 y 11 A.C., el período de los primeros hieroglifos chinos), entre inscripciones en huesos y caparazones de tortugas. Estas inscripciones describen a un reptil con cuernos con dientes, escamas y algunas veces también con patas. En muchas de las descripciones, el dragón es usualmente detallado como un reptil grande, escamoso, que puede oscurecer o abrillantar su color, o incrementar o disminuir su tamaño, y puede volar en los cielos y vivir bajo el agua en otoño. Poseedor de poderes divinos y/o mágicos, el dragón chino es visto como capaz de lograr cualquier proeza.

Están ligados a los fenómenos del trueno y de la lluvia. Los ritos y sacrificios arcaicos lo invocaban con el fin de provocar la lluvia en caso de sequía.

Los dragones se manifiestan en momentos muy precisos. Dragones dieron nacimiento a los emperadores legendarios Shennong y Yao. Igual nacimiento milagrosos es atribuido a Liu Bang, emperador Gaozu, fundador de la dinastía Han. El sabio Confucio recibió una bendición idéntica: cuando su padre y su madre rezaban en una montaña, un dragón fecundó a la joven.

La aparición de un dragón significa el progreso adecuado del gobierno. En los tiempos de Huangdi, Yao y Shun los dragones brincaban entre los hombres en compañía de otros animales maravillosos.

Los dragones manifestaron un interés educativo:

• Un caballo-dragón surgió de las olas y entregó a Fuxi el “mapa del río”. Da Yu, el Gran Yu, pudo controlar las inundaciones gracias a un dragón que, con la ayuda de su cola, dibujó en el suelo la grieta por la que las aguas discurrieron. Leer La Leyenda de Fuxi

Los sabios-soberanos uncían dragones a sus carros. Los inmortales los utilizaron como monturas.

• El poeta Qu Yuan, en el LISAO, narra sus peregrinaciones celestiales cabalgando dragones.
• Cuando muere un dragón amenaza una desgracia. Antes de que Huangdi (el Emperador amarillo) falleciera, un dragón amarillo cayó del cielo.
• La muerte de un dragón puede ser un mal presagio para la dinastía reinante y buen presagio para la dinastía siguiente.
• A partir de la dinastía Han, II siglo A.C. la imagen del dragón, Yang poderoso, representa al emperador. Sucede a veces que el emperador debe aniquilar un dragón a fin de demostrar su poderío.
• Se cuenta que el emperador Wudi, de la dinastía Han, partió de cacería y regresó con este inesperado trofeo.

La leyenda dice que el dragón es capaz de hacerse invisible y visible, delgado o grueso, pequeño o grande, y produce nubes y lluvia para beneficio de todos los seres en la tierra. Puede hacer muchas buenas obras por la gente y naturalmente obtiene respeto y amor de la gente. En la sociedad feudal, la imagen del dragón, símbolo de incomparable prestigio, fue aprovechado por los dirigentes como signo de las virtudes del emperador y de su autoridad celestial. Durante la dinastía Han (206 a C. hasta 220 d. C.) y en la dinastía Tang (618 a 907) y en las dinastías siguientes, numerosos emperadores se llamaban a sí mismos encarnación de los descendientes del dragón. Afirmaban que “el dragón es es espíritu de las divinidades”, “el primero de los cuatro dioses”. No ahorraron esfuerzos por pintar o esculpir su imagen por todas partes: en columnas, vigas, techos y esdificios, biombos, camas, sillas y escaleras, artículos de uso diario como copas, bandejas, tazas, y macetas así como en las coronas, vestimentas imperiales y banderas. Estuvo prohibido radicalmente que la gente del pueblo utilizara la imagen del dragón, con amenaza de severos castigos.